Définition d'un nom de domaine

Un Nom de Domaine est un nom alphanumérique unique utilisé pour identifier un ordinateur (serveur web ou serveur de mails) sur l'Internet. C'est une traduction d'adresse numérique dans un langage mnémotechnique et familier. Un nom de domaine est composé d'au moins un mot, le label. S'il y a plusieurs labels, on doit les séparer par un point. Le suffixe sera choisi dans la liste des entités du plus haut niveau, domaine de premier niveau, appelé encore domaine de tête ou top level domain (TLD) en anglais.

Le mot précédant le suffixe peut être n'importe lequel (à quelques conditions syntaxiques près). Le Système de Nommage Internet (Internet Domain Name System) est un vaste Registre annuaire, hiérarchisé. Lorsque vous enregistrez un Nom de Domaine, celui-ci vous est attribué et il est associé à l'ordinateur que vous désignez, pendant la période de réservation convenue. Contrairement à une idée reçue, il ne s'agit pas d'un droit de propriété, et cette attribution peut être résiliée dans certains cas (voir Contrat d'Enregistrement et Règlement des Litiges). Toutefois, il existe une pratique de priorité de renouvellement au profit du Titulaire, si bien que cette attribution confère un droit de jouissance très fort qui explique que des Noms de Domaine fassent l'objet de cessions à titre onéreux comme ce serait le cas avec un bien en toute propriété, un droit au bail ou un bien en amodiation.

Les domaines de premier niveau (ou TLD)
Ils sont génériques, composés de trois lettres ou plus. Les règles de dépôt d'un nom de domaine dans ces domaines de premier niveau ne sont pas les mêmes pour tous. Voici quelques noms de domaines valides : wikipedia.org, paris.fr, paris-france.fr, lions.com, louvre.museum, yahourt.biz, platon.name, etc. On dira que le terme wikipedia est une composante du nom de domaine de wikipedia.org. Il est possible de définir des domaines dans un sous-domaine, par exemple tour-eiffel.paris.fr, signifiant que tour-eiffel est un sous-domaine de paris.fr. En Chine, de nombreux noms sont constitués d'une série de chiffres. Les chiffres sont en effet plus faciles à mémoriser pour la population chinoise que les caractères de l'alphabet latin. De plus les chiffres sont traditionnellement chargés de sens : le 6 indique la chance, le 8 rappelle l'argent, etc. Le 4 est ainsi rarement utilisé car il est lié à la mort.

Chaque nom de domaine est peuplé de sous-domaine ou d'hôtes, c'est-à-dire d'ordinateurs.
Par exemple : www.exemple.com désignera la machine www dans le domaine exemple.com.

Le DNS (Domain Name System) permet d'associer des adresses Internet à des noms d'hôtes, et inversement.

Chaque domaine doit être défini dans deux serveurs DNS au minimum. Ces serveurs peuvent être interrogés pour associer un nom d'hôte à une adresse IP ou bien pour récupérer les adresses IP des serveurs de noms associés à un nom de domaine (entre autres requêtes possibles).